BOB半岛近年来，芳香疗法作为一种美容、养生的方式，在白领人群中正日趋盛行，但多数人了解到的仅仅是植物精油的一些美容效果，对于其疗愈价值并没有更多深入的认识。事实上，数百年来，芳香疗法在西方都是作为一种辅助疗法而为人们所认识的。

　　aromatherapy（“芳香疗法”）这个英文词汇，最早是在20世纪出现，它指的是“利用植物精油来治病的疗法”。根据派翠西亚·戴维斯（PatriciaDavis）《芳香疗法大百科》一书中所说，芳香疗法的前身是“药草疗法”，而药草疗法其实也并不是中国古代医学所仅有的疗愈方式，无论在埃及、古希腊、古罗马、印度或是阿拉伯，用植物制作成药材药剂都有着悠久的历史。比如，印度古代医学“阿育吠陀”就极其重视药草的疗愈，吠陀经中记载了诸多药方以及对植物的祈祷文：“药草啊！你们是如此长寿，甚至在天神诞生之前，你们就已经繁衍于世上，我希望了解你们所有的秘密……来吧，智慧的药草，请为我治愈这个患者吧！”

　　至于精油的诞生，不能不提及一位阿拉伯医师——阿维森纳（Avicena），他不仅是个出色的医师，熟悉西方哲学的朋友们都知道，他也是亚里士多德主义的代表人物，精通逻辑学、几何学、形而上学、哲学、天文学和当时所有的自然科学，当然也包括医学。阿维森纳对于芳香疗法的最大贡献，就是发明了蒸馏精油的技术。12世纪时，闻名于欧洲的“阿拉伯香水”其实就是精油，那些参加十字军东征的基督徒们，他们将“阿拉伯香水”和蒸馏萃取的技术都带回了欧洲。

　　在漫长的中世纪历史上，芳香疗法几乎成为欧洲的一种神秘文化。在瘟疫大流行期间，“人们将植物的花瓣和药草撒在路上，用脚踩踏，挤出花草内的油汁。公共场所内也挂上香包和一束束的芳香花草，作为‘护城符’，避免流行病大蔓延”（见派翠西亚·戴维斯著《芳香疗法大百科》）。16世纪时，法国医生查尔斯·德洛姆（Charles de Lorme）发明了“鸟嘴医生”的隔离套装，在其标志性的鸟嘴里填满了薰衣草、百里香、鼠尾草等芳香植物，认为这些芳香植物能够有效地抵抗病毒进入人体。

　　18至19世纪时，西方的化学家们开始研究药用植物中的有效成分，分离出、奎宁、和阿托品等物质。但真正首开先河，将精油的医疗特性做科学研究的则是法国的化学家勒内·莫里斯·盖提佛斯（René Maurice Gattefossé）。盖提佛斯是某个家族企业的香水公司的化学研究员，他偶然发现添加精油的产品，其杀菌防腐效果比化学药剂还要好。在一次实验室爆炸的事故中，他的手臂被严重烧伤，随后他将手浸到含有薰衣草精油的冷冻液中，他很诧异疼痛减轻了许多，之后的伤口也没有像平时烧伤后那样产生红、热、发炎和水泡的反应，并很快痊愈也没有留下伤疤。

　　薰衣草精油的神奇功效，使盖提佛斯对精油的医用效果产生了浓厚兴趣，他针对精油的医用效果又做了许多实验，1928年时，他首次在论文中提出了“芳香疗法”这个概念，并在1937年出版了《芳香疗法》一书。

　　其他的法国医师也跟着投入芳香疗法的研究，其中比较有名的是让·瓦涅医师（Jean Valnet）。他在担任军医期间，运用精油治疗士兵的严重稍稍和其他创伤，之后又利用精油和其他植物药材治疗一些精神病患者，获得了极大的成功，他的著作《芳香疗法》也是现代芳疗师必备的参考书籍。

　　从19世纪初期至20世纪，医学和有机化学取得了巨大发展，合成药物成为了西方医学治疗的主流，直接利用精油或植物的疗法则逐渐衰退。

　　上世纪90年代以来，随着药物副作用和抗药性问题的显现、慢性病和生活压力导致的身心疾病成为常见病，以自然疗法寻求治愈身心之道的传统医学再度引起人们的重视。目前，芳香疗法被广泛应用，世界各地的一些学院也陆续将芳香疗法纳入正式学科，很多私人的诊所、医院、疗养院等也在使用这种整体治疗法来辅助人们恢复健康。

　　植物精油有着广泛的用途，不论是医生的药囊、化妆品的成分、美食中的香料、芳疗师手中的按摩剂，随处都可瞥见精油的靓影，如今有超三百种精油共同构成了一个极具疗效的医药系统，许多西药中都含有精油的活性成分。化妆品的制造者称精油能促进细胞再生和美容的功效，而香水业的制造者则把精油怡人的气息和增进情调的能力发挥到极致。

　　对芳疗师而言，精油是其魔力的源泉，透过按摩、熏蒸等方式，芳疗师致力于让病人的身心脱胎换骨，达到全方位的身心灵平衡。从远古人类发现香药草植物影响人体健康的奥秘开始，演变至今日，芳香疗法不仅已具有丰富的临床使用经验，更逐渐成为一个热门的辅助治疗学。